Las promesas laborales en petróleo y gas están fuera del alcance de las personas de color

Sep 06, 2023

Marathon Petroleum en la parroquia de St. John the Baptist, que se muestra aquí en una fotografía de mayo de 2018. (Pedro G. Bosque)

Hay una promesa tácita cuando una industria se traslada a cualquier comunidad: alteraremos sus vidas, pero a cambio les proporcionaremos empleos bien remunerados.

Excepto que, según una nueva investigación compartida exclusivamente con Floodlight, en las comunidades mayoritariamente negras de Luisiana en el área conocida como "Cancer Alley", debido a su alta concentración de industrias contaminantes, la mayoría de los empleos van a trabajadores blancos. Disparidades similares ocurren en comunidades predominantemente minoritarias a lo largo de la costa del Golfo de Texas, donde la mayoría de los trabajadores son blancos.

"Si un grupo se queda con toda la contaminación y otro grupo se queda con todos los empleos, en realidad ya no es una compensación", dijo Kimberly Terrell, directora de participación comunitaria y científica de la Clínica de Derecho Ambiental de la Universidad de Tulane, quien dirigió el equipo de investigación.

La mayor disparidad se encontró en la parroquia de St. John the Baptist, hogar de la tercera refinería de petróleo más grande del país y plantas que fabrican neopreno y material absorbente para pañales.

Allí, las personas de color representan casi el 70% de la población en edad de trabajar, pero sólo el 28% de la fuerza laboral manufacturera, según datos iniciales de Tulane. Esa disparidad es aún mayor con respecto a los empleos mejor remunerados, como gerentes, vendedores y técnicos. Las minorías ocupan sólo el 19% de esos puestos.

“Escucharía a la gente aquí decir que estas plantas siguen llegando pero que no contratan gente negra”, dijo la educadora jubilada Stephanie Aubert, quien es negra y vive en la parroquia de St. John the Baptist. “Contratarán a personas ajenas a la parroquia antes de contratarnos a nosotros. Eso es lo que nos hacen”.

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La segunda disparidad más alta se encontró en el condado de Jefferson, Texas, donde las minorías representan el 59% de la población en edad de trabajar pero sólo el 28% de la fuerza laboral manufacturera, según los datos.

Los representantes de la industria que respondieron a Floodlight dicen que están trabajando para aumentar la diversidad. La agencia de desarrollo económico de Luisiana, que ofrece generosos incentivos a la industria para establecerse en el estado, dice que sus requisitos de contratación no tienen requisitos raciales o de ubicación.

Anne Rolfes, directora del grupo de defensa ambiental sin fines de lucro Louisiana Bucket Brigade, dice que los defensores de la comunidad “saben desde hace mucho tiempo” que a las comunidades más profundamente impactadas por la industria a través de emisiones tóxicas al aire y otros riesgos para la salud rara vez se les ofrecen empleos a los líderes estatales y de la industria. promesa cada vez que anunciamos nuevos proyectos.

“La demanda de empleo es central para su existencia”, dijo Rolfes. “Ahora tenemos pruebas” de que las comunidades no se están beneficiando de la industria y están siendo perjudicadas de manera desproporcionada por la contaminación.

En Texas, hay historias similares. En 2019, las empresas le dijeron a Darrell Kyle, expresidente sindical del Local 13-243 de United Steelworkers en Beaumont, que no contrataban a minorías porque normalmente no podían pasar pruebas de aptitud o de drogas. Kyle, que trabajó para ExxonMobil durante 30 años, pensó que podía ayudar. Reclutó a más de 20 personas de color con antecedentes criminales o de hogares de bajos ingresos y trabajó con una organización sin fines de lucro local para brindarles capacitación vocacional diseñada para guiarlos a través del proceso de contratación en la planta de ExxonMobil en el condado de Jefferson.

"No contrataron a ninguna de esas personas, y ninguna de las personas que contrataron para esa clase de mecánica era del condado de Jefferson", dijo Kyle. "Es un tema constante en estas empresas".

ExxonMobil no respondió a una solicitud de comentarios sobre el programa.

El informe de investigadores de Tulane, que utiliza datos disponibles públicamente sobre empleos, exenciones fiscales y emisiones tóxicas al aire, es parte de un análisis más amplio que examina las disparidades raciales en la contratación y la exposición desproporcionada a la contaminación de las instalaciones industriales en todo el país. Los investigadores se centraron primero en Luisiana.

"Me sorprendió lo consistentes que fueron los hallazgos" con respecto a la disparidad, dijo Terrell.

Terrell utilizó datos de 2021 de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. y los comparó con datos de población informados por la Oficina del Censo de EE. UU. para obtener los porcentajes de disparidad.

Otras parroquias de Luisiana con disparidades incluyen:

Los condados de Harris, Nueces y Brazoria en Texas tenían disparidades similares: las personas de color representaban el 71%, el 72% y el 55% de la población en edad de trabajar y sólo el 50%, el 53% y el 37% de la fuerza laboral manufacturera, respectivamente.

“Harán una feria de empleo, vendrán a tu escuela. Eso no significa que te contratarán”, dijo Jo Banner, quien creció en la parroquia de St. John the Baptist y ahora dirige una organización sin fines de lucro con su hermana Joy, enfocada en la justicia ambiental. Hace años, contrataron a Banner para organizar una feria de empleo industrial en la parroquia. Atrajo a más de 500 personas, pero Banner se enteró más tarde de que la empresa solo tenía dos puestos para cubrir. Ella calificó el evento de “performativo”.

“Lo que siempre he escuchado, incluso teniendo familiares que trabajaban en las plantas, es que tienen fama de no contratar gente negra, o no contratar gente de la zona”, dijo.

La investigación para el estudio realizada por Michael Ash, profesor de economía y políticas públicas de la Universidad de Massachusetts, muestra que los residentes de St. John tienen uno de los mayores riesgos individuales de exposición a la contaminación del aire proveniente de la industria química y del petróleo. Los condados a lo largo de la costa del Golfo de Texas tienen niveles igualmente altos.

Las industrias allí también obtienen enormes exenciones fiscales, según Gianna St. Julien, investigadora de la Clínica de Derecho Ambiental de Tulane. Algunas industrias han recibido exenciones fiscales cercanas a mil millones de dólares en los últimos 12 años.

"Calle. Juan el Bautista sólo recibió 23 nuevos empleos en ese lapso de 12 años”, dijo St. Julien. "Estamos hablando de un estimado [34,7 millones de dólares] en exenciones fiscales... y sólo estamos hablando de 23 empleos".

No existen estipulaciones relacionadas con la composición demográfica racial de la fuerza laboral de los empleadores, según Mark Lorando, portavoz de Desarrollo Económico de Luisiana, la agencia estatal que gestiona varios incentivos para atraer empleadores al estado.

Ni la Asociación de Petróleo y Gas de Luisiana ni la oficina del gobernador respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las conclusiones del informe.

Marathon Petroleum Corp., que emplea a más de 900 personas en su refinería de Garyville, una de las más grandes del país, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que ha proporcionado más de 500.000 dólares para becas designadas para minorías que buscan estudiar campos relacionados con la industria y para la fuerza laboral. subvenciones de desarrollo para escuelas locales.

“La gente piensa que estas refinerías están ayudando a la comunidad porque patrocinan esto o aquello, pero todo ese dinero son centavos en comparación con los millones que ganan en lugar de contratar a alguien que viviría aquí, compraría casas y gastaría el dinero de los impuestos aquí. "Kyle dijo.

Amal Ahmed contribuyó a este informe.

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Este artículo fue publicado por Floodlight, una sala de redacción sin fines de lucro que investiga los poderosos intereses que frenan la acción climática.

por Terry L. Jones, Floodlight, Louisiana Illuminator 6 de octubre de 2023

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Terry es el reportero empresarial de Luisiana para Floodlight News. Es nativo de Baton Rouge y ha vivido y trabajado allí durante la última década. Antes de unirse a Floodlight, fue reportero del Ayuntamiento para The Advocate. Ha cubierto el crimen, la política local y cuestiones ambientales en la capital de Luisiana y sus alrededores. Terry se graduó de la Universidad del Sur. En 2020, recibió una beca de reportaje de Investigative Reporters and Editors y descubrió cómo la Oficina de Desarrollo Comunitario de East Baton Rouge Parish administró mal el dinero federal destinado a viviendas asequibles. Jones también trabaja como escritor de ficción para adultos jóvenes.