Google quiere estar en el centro de todas sus decisiones sobre el cambio climático

Apr 02, 2024

Por Andrew J. Hawkins, editor de transporte con más de 10 años de experiencia que cubre vehículos eléctricos, transporte público y aviación. Su trabajo ha aparecido en The New York Daily News y City & State.

Las personas que compren vehículos eléctricos, bombas de calor o unidades de aire acondicionado verán resultados de búsqueda mejorados en Google en una serie de actualizaciones que la compañía espera que ayuden a las personas a vivir una vida más sostenible y respetuosa con el clima. El gigante tecnológico reveló las nuevas actualizaciones junto con una serie de herramientas de inteligencia artificial ampliadas para que las personas y los formuladores de políticas reduzcan las emisiones del tubo de escape y predigan mejor inundaciones, incendios forestales y calor extremo.

A medida que se intensifican los efectos del cambio climático, Google ha comenzado a implementar periódicamente paquetes de actualizaciones destinados a ayudar a personas y organizaciones a reducir su huella de carbono. En conjunto, los anuncios de hoy representan un esfuerzo renovado de la compañía para ayudar al mundo a mitigar el impacto del cambio climático y prepararse mejor para un futuro dominado por la agitación climática, dijo el director ejecutivo de Alphabet, Sundar Pichai.

“La lucha contra el cambio climático es el próximo gran objetivo de la humanidad”

"La lucha contra el cambio climático es el próximo gran objetivo de la humanidad", dijo Pichai en un mensaje de vídeo compartido con los periodistas. "Y como ocurre con cualquier proyecto lunar, vamos a tener que responder algunas preguntas importantes para llegar allí".

Hay muchas cosas que se anunciarán hoy, así que aquí está el resumen:

Las ventas de vehículos eléctricos están creciendo a pasos agigantados a medida que más modelos llegan a los concesionarios. Y los novatos en vehículos eléctricos buscan cada vez más información confiable que los ayude a decidir si están listos para hacer el cambio. En la contienda entra Google, que quiere ser una ventanilla única para cualquiera que busque electrificar su vida.

La compañía está lanzando nuevos resultados de búsqueda para compradores de vehículos eléctricos al incluir información sobre posibles incentivos gubernamentales, como el crédito fiscal federal para vehículos eléctricos en EE. UU. De esa manera, las personas pueden ver si el vehículo que tienen en sus ojos califica para algún descuento. Los resultados de búsqueda mejorados ya están disponibles en los EE. UU. y llegarán a Francia y Alemania a finales de este año.

Los propietarios de vehículos eléctricos también obtendrán más detalles sobre la autonomía de la batería cuando busquen modelos específicos en Google. En particular, verán información sobre cómo pueden conducir con una sola carga y podrán personalizar las rutas según los cambios de elevación y los límites de velocidad para poder determinar cuántas paradas de carga necesitarán en el camino. El explorador de autonomía de batería se lanzará en EE. UU. y estará disponible en Europa a principios del próximo año.

Estimar con precisión la autonomía de la batería de un vehículo eléctrico es un objetivo en cierta medida móvil, sujeto a muchos factores externos, como la temperatura. Google está extrayendo información sobre el automóvil, como la masa y el tamaño de la batería, del Knowledge Graph, la base de datos de Google con miles de millones de datos sobre personas, lugares y cosas. La empresa también obtiene datos de carga en carretera de la EPA, que capturan factores como la fricción de rodadura, la aerodinámica y la fricción mecánica.

Google también está lanzando una calculadora de costos de combustible actualizada para los resultados de búsqueda de automóviles eléctricos y de gasolina, brindando a las personas la posibilidad de comparar sus costos por milla. Esto permitirá a las personas calcular los ahorros potenciales al cambiar de sistemas de propulsión de gas a eléctricos. Esta función ahora está disponible en 21 países de todo el mundo.

Por último, las rutas con bajo consumo de combustible, que utilizan IA para sugerir rutas con menos colinas, menos tráfico y velocidades constantes con ETA igual o similar, se están expandiendo a India e Indonesia, dos naciones pobladas con importantes problemas de contaminación.

Para las personas que desean utilizar medios de transporte distintos del automóvil, Google está colaborando con los gobiernos locales para actualizar sus rutas ciclistas en Google Maps. Por ejemplo, al trabajar con Transport for London, Google está agregando cientos de kilómetros de nuevos carriles para bicicletas a sus herramientas de navegación.

Esto se basa en un proyecto a largo plazo en Google para proporcionar una manera más fácil de obtener mejores direcciones multimodales para las personas que desean utilizar múltiples modos de transporte sostenibles, como bicicleta, transporte público y caminar.

Mientras tanto, en Francia, Google está probando una nueva función que sugiere transporte público y rutas para caminar junto con la ruta en automóvil "si son prácticas y comparables en el tiempo", dijo Yael Maguire, vicepresidente de geosostenibilidad.

El proyecto de aviación sostenible de Google es cada vez más grande. A principios de este año, la compañía anunció que se asociaría con American Airlines y el fondo de inversión climática de Bill Gates, Breakthrough Energy, para trazar rutas de vuelo más sostenibles. El objetivo era ayudar a los pilotos a limitar el impacto de un vuelo en el clima evitando rutas que crean estelas de vapor, esas rayas blancas en el cielo que a veces dejan los aviones.

Ahora, el esfuerzo de las estelas está creciendo para incluir a la Organización Europea para la Seguridad de la Navegación Aérea, o Eurocontrol. Este grupo gestiona la aviación para varios países, incluidos Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo, así como el noroeste de Alemania. Eurocontrol utilizará ahora las herramientas de Google para aconsejar a los pilotos que vuelen por la región cómo evitar mejor la creación de estelas de vapor y reducir las emisiones.

En 2021, Google anunció un nuevo esfuerzo para reducir las emisiones de carbono en las ciudades llamado Proyecto Luz Verde, un esfuerzo impulsado por inteligencia artificial para hacer que los semáforos sean más eficientes y así disminuir la contaminación.

Normalmente, el tráfico con paradas y arranques genera más emisiones de carbono, lo que tiene el efecto de contaminar el aire en ciudades densamente pobladas y empeorar las condiciones de salud de los residentes. Las intersecciones, en particular, resultan especialmente sucias, con tasas de contaminación hasta 29 veces mayores que en las carreteras abiertas. La mitad de las emisiones en las intersecciones de tráfico pueden vincularse a la parada y arranque de los vehículos, según el análisis de Google sobre las tendencias de conducción que aprovecha los modelos del Departamento de Energía.

Project Green Light utiliza inteligencia artificial para ayudar a los ingenieros de tránsito a modificar los semáforos para que los automóviles y camiones viajen con mayor fluidez y con menos paradas y arranques. Google afirma que las herramientas son extraordinariamente fáciles de implementar y se activan en sólo cinco minutos utilizando la infraestructura de gestión de tráfico existente. Google dice que las primeras cifras de las ciudades de prueba indican que el Proyecto Luz Verde puede reducir las paradas hasta en un 30 por ciento.

Hoy, Google anunció que estaba expandiendo el Proyecto Luz Verde a más de una docena de ciudades, incluidas Río de Janeiro, Manchester, Yakarta y Budapest, y se planean más ciudades para finales de este año.

Google mostrará más detalles sobre dispositivos de energía sostenible para las personas que busquen electrodomésticos como bombas de calor y unidades de aire acondicionado.

Cuando las personas buscan sistemas de calefacción y refrigeración para el hogar, como “calderas” o “aire acondicionado”, verán información sobre otras opciones sostenibles, incluidas sus capacidades, su eficiencia energética e importantes incentivos financieros gubernamentales.

La búsqueda de "horno", por ejemplo, mostrará información sobre los tipos de sistemas de calefacción, cómo se comparan con opciones de ahorro de energía como las bombas de calor y ahorros potenciales a través de créditos fiscales e incentivos para cada uno.

Los resultados de la búsqueda utilizan datos proporcionados por Energy Star de la Agencia de Protección Ambiental, energy.gov en los EE. UU. y la Agencia Internacional de Energía en la UE.

Las opciones sostenibles no son sólo para los individuos. Para ayudar a las ciudades a incluir mejor la energía solar en sus planes de desarrollo, Google está actualizando Google Earth para que sea más fácil para los planificadores determinar los mejores diseños de edificios y opciones solares para áreas urbanas.

Esta nueva herramienta tiene como objetivo proporcionar a los planificadores urbanos una comprensión de la reflectividad solar de diferentes superficies, combinada con conocimientos que permitan a las ciudades identificar mejor qué vecindarios se beneficiarían más de las inversiones y asignar recursos en consecuencia. Google considera que esto es particularmente útil cuando se planea construir lugares con techos grandes, como estacionamientos.

La herramienta "tejados fríos" de Google, que utiliza inteligencia artificial e imágenes aéreas para mapear la reflectividad solar de las ciudades para que los planificadores urbanos y los gobiernos puedan identificar qué áreas se beneficiarían más con la implementación de una solución de techo frío, como un techo blanco, también está creciendo. incluir más ciudades en las próximas semanas.

A medida que el mundo se calienta, cada vez más poblaciones se encuentran en riesgo de sufrir desastres naturales, ya sean inundaciones, calor extremo o incendios forestales. Google considera que su papel es ayudar a mitigar el impacto de estos desastres proporcionando información a quienes toman decisiones para que puedan estar preparados con anticipación.

O, como escribió Justine Calma de The Verge el año pasado:

La mitad del mundo carece de sistemas adecuados de alerta temprana para desastres como inundaciones e incendios, según encontró el mes pasado un informe de las Naciones Unidas. Se trata de una falta de tecnología que salve vidas y que pueda dar a las personas suficiente tiempo para ponerse a salvo. La esperanza es que los servicios de Google puedan llenar algunos vacíos, especialmente porque el cambio climático hace que las inundaciones y los incendios sean aún más peligrosos que en el pasado.

Hoy, la compañía está expandiendo su herramienta Flood Hub a EE. UU. y Canadá, agregando esos países a una lista que incluye alrededor de otros 80 países que utilizan la función. El centro abarcará 800 localidades ribereñas donde actualmente viven unos 12 millones de personas.

En 2020, Google también comenzó a ofrecer a los usuarios de EE. UU. una función de mapa que muestra los límites de los incendios forestales casi en tiempo real. La compañía dice que está trabajando con el Servicio Forestal de EE. UU. para actualizar su modelo de propagación de incendios, lo que sería "la mayor actualización en 50 años". Google dice que está utilizando el aprendizaje automático para "modelar más dinámicas de incendios para ayudar a las autoridades de bomberos a capacitar a los bomberos, planificar tratamientos efectivos de combustible y combatir incendios a gran escala de manera más segura y efectiva mientras están en el campo".

Por último, Google está ampliando su herramienta de “dosel de árboles”, que utiliza inteligencia artificial para ayudar a las ciudades a mantener frescos a sus residentes mediante el mapeo de dónde se necesitan más árboles, a 2.000 ciudades adicionales en todo el mundo.

Cuando se le preguntó sobre el impacto climático de la IA, Google dijo que era un desafío predecir el crecimiento futuro de los centros de datos, por ejemplo, a medida que los casos de uso de la IA se expandieran y evolucionaran.

"Si analizamos históricamente la investigación y también nuestra propia experiencia, vemos que la demanda de computación de IA ha aumentado mucho más lentamente que la potencia necesaria para ello", dijo a los periodistas Kate Brandt, directora de sostenibilidad de la empresa.

Brandt añadió que el uso de nuevas versiones de TPU, o unidades de procesamiento de tensores, ha demostrado ser más rápido y eficiente que las versiones anteriores. Y los centros de datos se están rediseñando para que sean más eficientes energéticamente y más sostenibles.

"Somos aproximadamente 1,5 veces más eficientes energéticamente que un centro de datos empresarial típico", afirmó. "Y, por supuesto, estamos avanzando hacia la energía libre de carbono en la operación de nuestro centro de datos".

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