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Aug 30, 2023

El humilde y muy reparado barco de madera, de unos 28 pies de largo, con fondo plano y un solo mástil, sin duda había llegado al final de su vida útil cuando lo dejaron en el barro en las afueras de St. Augustine, Florida, en algún momento del año. la segunda mitad del siglo XIX.

Quien lo dejó allí probablemente se llevó su mástil, sus aparejos y cualquier cosa que pudiera haber sido útil, pero tal vez dejó algunas monedas (incluida una que data de 1869), así como parte de una lámpara de aceite, una cáscara de coco cortada que podría Se han utilizado como copa y dos zapatos de cuero. Quedaron suficientes zapatos como para que los arqueólogos pudieran determinar que había uno para el pie derecho de alguien y otro para el pie izquierdo.

Finalmente, el barro y el agua cubrieron el barco, lo que ayudó a preservarlo, y fue enterrado aún más cuando se trajo relleno para extender la antigua ciudad de San Agustín hacia el este. En algún momento, un pilote en un muelle ya desaparecido atravesó el barco, probablemente mientras yacía invisible bajo el barro.

El barco fue descubierto recientemente a menos de una cuadra del actual paseo marítimo de St. Augustine, justo al sur del Puente de los Leones, mientras las cuadrillas trabajaban en un problema de drenaje diseñado para aliviar las inundaciones crónicas en el área, que, por supuesto, estuvo agua durante no mucho tiempo. atrás.

Eso atrajo a arqueólogos de SEARCH Inc. (Southeastern Archaeological Research), una firma de investigación de gestión de recursos culturales con oficina en Jacksonville. El Departamento de Transporte de Florida había subcontratado a la empresa para el proyecto debido a la rica naturaleza histórica de San Agustín, en caso de que se produjera tal hallazgo.

Excavaron minuciosamente el barco, tabla por tabla. Terminaron el miércoles por la noche, justo antes de las fuertes lluvias que llegaron y que ciertamente habrían complicado el proyecto, dijo James Delgado, un destacado arqueólogo marítimo que ahora trabaja en SEARCH.

Delgado había estado recientemente en el puesto de mando de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en Silver Spring, Maryland, observando imágenes de los portaaviones perdidos en la Batalla de Midway en 1942, capturadas por vehículos robóticos a 18.000 pies bajo el Océano Pacífico.

Luego recibió una llamada sobre el hallazgo en San Agustín y rápidamente voló hasta allí.

Fue todo un contraste, dijo: "Miles de muertes y una batalla que cambió la historia del mundo, y desde allí me encuentro a 8 pies de profundidad en una trinchera trabajando con mis colegas en este sitio".

Sin embargo, dijo, todo depende de las personas relacionadas con esos hallazgos, ya sea un joven marinero en un portaaviones condenado al fracaso en el Pacífico o los propietarios de ese humilde barco en St. Augustine.

Lo más probable es que el barco data de la segunda mitad del siglo XIX y fue construido localmente, probablemente por las personas que lo poseían y lo navegaban, dijo Delgado. No eran constructores de barcos profesionales, pero sabían cómo construir un barco que pudiera usarse para pescar, pescar ostras o transportar mercancías de un lugar a otro a lo largo de lo que entonces era un bullicioso paseo marítimo.

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"Se trabajó duro y se navegó", dijo.

Para gran parte del transporte y el comercio de la zona, las aguas eran las vías principales. Y los vehículos comerciales como ese eran "los camiones de reparto del siglo XIX", dijo.

Cuando fue desenterrado, al barco le faltaban varios pies de su casco, dejando alrededor de 19 pies de su eslora en su lugar. Para retirarlo, el barco fue desarmado tabla por tabla, y cada tabla, que ahora tiene la consistencia de un cartón grueso empapado de agua, fue catalogada, mapeada y fotografiada.

Todo fue llevado a una tina de almacenamiento húmedo en el Museo Marítimo y Faro de St. Augustine para protegerlo aún más del dañino aire seco.

Los arqueólogos del Programa Marítimo Arqueológico del Faro trabajaron con SEARCH en el proyecto, al igual que la arqueóloga de la ciudad Andrea White.

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El arqueólogo Ian Pawn, coordinador de recursos culturales de la oficina regional del Departamento de Transporte, dijo que se realizarán investigaciones para determinar si el barco puede conservarse y posiblemente exhibirse al público en algún lugar.

"¿Qué podemos hacer para mantener todo intacto?" él dijo. "A partir de ahí, nos gustaría compartirlo de alguna manera. Queremos trabajar muy de cerca con la ciudad de St. Augustine y también con algunos arqueólogos especializados, para que podamos encontrar un buen hogar y un lugar para compartir". él."